辛亥革命在甘肃最突出的一幕就是黄钺所领导的秦州起义。黄钺是民主革命家，是一位因1912年光复秦州(今天水)成立甘肃临时军政府而闻名全国的革命志士。
黄钺，生于1869年，湖南宁乡县西冲山桎木滂人。其父黄万鹏，因随左宗棠赴新疆平定阿古柏叛乱有功，任新疆提督。黄钺从小就有了继承父志报效国家的宏志。青年时期常读王船山著作，对其的“道随器变”、“天地之化日新”的唯物主义和与时俱进观点非常推崇。他游历各地进行考察，目睹满清王朝的腐败，萌生革命思想，认为“非革新专制，推倒满清腐败政府，国将无以图存、民将无以自立”，遂立志从事革命活动。
1905年，黄钺与黄易在湖南组织成立了“新华会”、“虚无党支部”，并回宁乡创办织布厂。他们以办矿办厂为借口，实为秘密革命，后被巡抚端方发觉，黄易被捕，黄钺逃往上海。1906年经黄兴介绍，黄钺加入同盟会，从此，他追随孙中山，从事革命活动不遗余力。
为了在中国西北地区点燃革命烈火，黄兴和同盟会成员经过认真研究，特派遣黄钺去甘肃传播火种开拓革命阵地，以呼应东南。黄钺欣然受命，带领一批湘籍同志日夜兼程赶到了兰州。他以候补道人和故人之子的双重身份拜会清廷驻兰州陕甘总督长庚。长庚赞其“文武兼资，才堪疆寄”，命他为甘肃督练公所总参议。于是，黄钺利用这个合法职位，暗中物色革命同志进行民主革命宣传活动。
1911年10月10日，武昌首义爆发。10月22日，陕西民军响应武昌起义，驱逐陕西巡抚钱能训取得成功，并在西安宣布独立，建立陕西军政府。长庚急派新军分途进逼西安，但战事相继失利。在此紧急关头，黄钺表示愿率部开驻秦州阻挡民军，他率骁锐军6个营离开兰州。黄钺率部驻扎秦州，名为堵塞陕西革命军退路，实则图谋起义。经过紧张的谋划，一切部署就绪。
清时秦州为甘肃所属“三府八州”之一，被称为“甘南门户。南入川，东通陕”，经济文化较为发展。1912年3月11日，黄钺率部2000余人进攻秦州城，次日下午起义取得成功，成立了甘肃临时军政府，黄钺被选为军政府正都督。军政府成立后，颁布“约法”5章35条，规定军政府“以维持共和、救济人民为宗旨”，悬挂中华民国新国旗，兴农工，办教育，革除清朝陋习，维护地方治安，做了大量工作，秦州老百姓拍手称快。黄钺领导的秦州起义，第一次在甘肃的土地上建立起了民主革命政权——甘肃临时军政府，在危急的关头，支持了陕西军政府的巩固和建设，并最终完成了黄兴及同盟会的重托。
秦州起义后，孙中山授予黄钺陆军上将衔，并聘他为总统府政治参议官，军事顾问官。l912年3月15日，袁世凯任命赵维熙为甘肃都督，支持甘肃反动势力，不承认革命党人在秦州建立的军政府。在此情况下，黄钺感到无力改变局势，只好率部南归，就这样，坚持6个月的秦州独立运动遂告结束。
1912年6月21日，黄钺应同乡谭延闿之邀南归返湘。
1913年7月，国民党人反对袁世凯独裁统治的二次革命爆发。黄钺于8月1日自长沙致函袁世凯死党段芝贵，反对袁世凯对南用兵，敦促袁世凯立即“退位，以保共和”。袁世凯闻讯，恼羞成怒，竟以“背叛共和，民国公敌”的罪名，下令将黄钺褫官并通缉。
1918年3月，护法战争期间，北洋皖系军阀干将张敬尧出任湖南督军兼省长，残民以逞，无恶不作，黄钺奉军政府大元帅孙中山之命，任湘鄂豫招抚使，组织部队从事游击，反对张敬尧的黑暗统治。
1926年7月，黄钺参加北伐，任鄂豫边区司令，于10月攻克武昌，击溃吴佩孚主力。四一二反革命改变后，蒋介石任命黄钺为行政院参议。黄钺多次应互济会共产党员汤掬中请托，冒险营救和保护一些共产党员，还协助周恩来营救曹瑛、陶铸、龚饮冰等出狱。后因与蒋介石政见不合，去职还家，隐居乡里。1937年抗日战争爆发后，黄钺在乡与汤掬中等联合组织湖南抗日义勇军游击队，任总司令，并与八路军驻湘通讯处有联系。1939年，被湖南省主席薛岳拘押，经周震鳞、贺耀组等人保释出狱。1944年抗战后期，黄钺病逝于湖南宁乡，终年75岁。（吴钩）