在塑造全球精英的主流观点方面，世界经济论坛做出了出色的工作。问题在于，主流观点往往是错的。那么，我们该如何理解不久前在达沃斯举行的世界经济论坛的主题——第四次工业革命的到来呢？本书由世界经济论坛创始人克劳斯·施瓦布撰写，并在此次达沃斯召开之际出版。该书纵览了人工智能、机器人技术、物联网、自动驾驶汽车、3D打印、区块链、生物技术等新科技，主张这些技术汇集在一起，构成了本书标题中所说的“第四次工业革命”。
为防有读者不清楚，施瓦布罗列了前三次工业革命：18世纪末的运输和机械化生产革命、19世纪末的大规模生产革命，以及上世纪60年代的计算机革命。他承认有一些人将第四次革命视为第三次革命的延续，但他认为，以规模、速度和影响来看，最新技术称得上是一次革命。变革如此深刻，从人类历史的角度来看，其蕴含的希望和潜在危险超过以往任何时候。
施瓦布阐明了其中的一些危险：技术进步好处的不平等分配和大规模失业的威胁；全球治理受到削弱；机器人技术、基因工程和网络武器可能被滥用；许多老牌企业遭到颠覆。新技术对商业的供给方和需求方都造成冲击，拥有一个将消费者汇集起来的平台远好于拥有基础资产。面临这种创造性破坏，他指出，标准普尔（S&P）指数成分股公司的平均寿命已经从约60年降至18年。如果老牌企业不想被第四次工业革命摧毁，它们就必须迅速接受它。