报告》、《皇明九边考》以及乾隆《内府舆图》的研究，得出三项推论：1.八里河是无定河支流，原本和无定河上源之红柳河相通；2.八里河的出水口因为沙丘堵塞而与红柳河隔绝，并成为佟哈拉克泊的主要来源；3.明代图上的湖泊和清图上的佟哈拉克泊源出边内，所以八里河和这一带湖泊脱离关系，应是近期的事。朱士光基于乾隆《内府舆图》、同治《清一统舆图》、嘉庆《定边县志》以及光绪《定边乡土志》的研究，对赵文上述论断皆提出质疑，并认为八里河“通向城川草滩的流路在光绪年间尚保持畅通，其被流沙阻断自在光绪年间之后。这又提供了城川、安边之间的流沙出现甚晚，是进入民国以后才形成的一个佐证”。1990年，赵永复根据1∶10万地形图、《陆地卫星假彩色影像图》（1∶50万）以及《陕北无定河流域第四纪地质调查报告》的细致分析，持论更坚，并对朱文所提出的“入民国后，城川、安边之间才出现流沙现象”的观点加以否定。
上述两位学者的深入研究，既为后学者展示了科学讨论的典范，同时也为八里河相关研究的进一步深究提供了科学依据。笔者认为，学术界目前仍在两个问题上存有分歧：1.八里河是否有可能和长城北侧之湖泊存有关联？2.安边至城川一带在民国时期是怎样的生态状况？相应的做法是：1.对于这样一个位处黄土地貌和沙地地貌的边界地带进行地貌状况考察。其中，地形部位、土壤状况和气候条件都会对于清代八里河的成因至关重要。2.对于清至民国时期八里河灌区的农牧业生产过程开展有效研究。有关研究对“人”的因素缺乏深入研究，忽略甚至无视区域人群的社会经济行为。在毛乌素沙地南缘地带，不同社会阶层由于经济地位、社会影响力等方面的不同，都会对土地产生或多或少的作用，继而对周边生境带来不同程度的影响。
一、八里河及其灌区地貌类型分析
据民国《续修陕西通志稿》载，“安边堡城东八里河发源于南山，道光二十三年秋大雨，水深数尺，南山内九涧冲刷成渠”。〔5〕文中所载“南山内九涧”系指八里河主要源头，其大致可分为西源、中源和东源，其中，以西源鹰窝涧（曹沟、张美井沟）最长，约305公里。此外，中源为谷山涧（旗杆山一水），东源为杨山涧，西、中两源合流后汇入杨山涧（谢前庄）后，直至河流尾闾，全河总长545公里，是陕西境内最大的内陆河。该河以水口为界，其上为上游，其下为下游。下游河道出陕北长城至石洞沟、郭家寨（郭家梁）一带开始灌田，从郭家寨（郭家梁）再向北二十八里至补杜滩目前，关于补杜滩的定位尚不明晰，仅知该地大约在郭家寨（郭家梁）以北二十八里处。入“赔教地”界〔6〕，八里河灌区系指自郭家寨以南的河流漫灌区域。