1911年，荷兰物理学家昂内斯意外地发现，将汞冷却到4.2K时，汞的电阻突然消失。两年后，他的这一“超导”发现获得诺贝尔奖。
2017年1月9日，北京人民大会堂。赵忠贤凭借超导领域的研究站上国家最高科学技术奖的领奖台。
主任。从1994年到2000年，赵忠贤一直担任数学物理学部的主任和常委委员。2004年，中国科学院成立学部咨询评议委员会，赵忠贤当选为首届主任。该委员会承担着向国家提交咨询报告的重任。讨论题目、听取院士的意见、组织院士们就中长期科学规划作咨询……当主任的他忙得不可开交，经常是当天晚上到一个地方，第二天上午听取意见后就乘飞机离开。可赵忠贤觉得很充实，因为这是他应尽的义务。与此同时，身为著名的超导专家，赵忠贤在中国科学院物理研究所国家超导实验室的研究工作也没有放松。
多年来，赵忠贤感到有一个问题是不容忽视的，就是一线科研人员负担太重。“虽然经常加班加点，但真正能用在科研上的时间还是太少。”赵忠贤认为这主要是由于两个原因造成的：一是科研管理要一线科技人员成为“多面手”。科研人员什么都得会干，如采购、财务、统计等。二是客观环境需要应付各种非学术的事情。“各种非学术会议，很多杂事也需要一线人员去办，包括鉴别发票真伪。我们都知道搞科研必须要全身心地投入，要废寝忘食才能有所成就，甚至需要有‘不食人间烟火’的‘怪人’，能连续一段时间静下心来是极为必要的。太世俗了，很难做出原创性的成果。”赵忠贤说，如何为科技人员服务、减轻他们的负担、激发潜能、调动主观能动性和创造性，是当前最重要的事情之一。他希望国家认真研究，完善科研管理，创造让科研人员不受干扰、潜心研究的宽松环境。
2006年6月，在中国科学院数学物理学部常委会的换届选举上，常委会委员候选人赵忠贤意外“落选”了。其实，他的“落选”是“自找”的。三天前，在向大会报到时，他得知自己将被学部的院士们推举为常委，于是给学部写了一封“陈情书”，请求院士们不要推选自己当常委。赵忠贤的理由很简单：没有那么多的时间。
数十年的研究生涯中，不论物理学界热点如何变换，赵忠贤都一直初心不改，只踩着超导发展的节律前行。
赵忠贤还非常注意给年轻人创造机会，使他们能有机会脱颖而出，包括尽可能地相对独立地开展工作，参加国际交流，加强与所内外、国内外的合作等。每位参加国际会议的人都要总结会议情况并给全室介绍。
“超导研究经常要自己磨样品，在毫米量级甚至更小的材料上接引线，这些活年轻人才能做。”赵忠贤解释说，自己眼也花、手也抖，要说还在科研一线工作已不符合实际。他风趣地跟团队成员们开玩笑说，在老年痴呆之前他还能帮着你们出出主意，探讨一下科研方向，一旦发现他出现了老年痴呆的前兆必须马上提醒他闭嘴。在他衣兜里，时常揣着一个小本，随时记录研究思路，“现在年纪大了，有什么想法得赶紧记下，怕忘记了”。
如今，赵忠贤仍保持着旺盛的工作热情，也时常去实验室，但“原则上只出出主意”，期望帮助年轻人找到研究超导机理问题的切入点。
超越的不只是科研前沿
赵忠贤在国际超导界享有盛誉：1997年担任第5届国际超导大会主席，2011年担任第26届国际低温物理大会主席，2018年还将担任第12届国际超导大会的主席。赵忠贤自己从未想到，有一天他会成为国际物理学界代表中国的符号，并是国家科学技术奖励大会的“常客”。
在赵忠贤看来，得奖从未被当作研究的目的。“我做研究从来没想过拿奖，从来没有。至于诺贝尔奖，有这个情结也挺好，但别太过了，毕竟诺贝尔奖并不是惟一的科学标准，不能把它当作科学研究的惟一目的，也不是所有重大的科学研究成果都能拿到诺贝尔奖。”多年从事超导研究，赵忠贤在不懈的追求中体验着人生的“超导”状态。对于他而言，超导已不仅仅是科学研究的一个领域，更是人生旅程的一种超然境界。
有人问赵忠贤：“你搞的高温超导研究很枯燥吧？”他说，“我没感到枯燥。因为我每研究一段时间后就能看到新的东西，也就是一个崭新的世界。每个人的幸福感觉不一样。我能够看到崭新的世界，我就感到很幸福，很高兴。虽然有时生活苦一些，干活累一些，但做我自己愿意做的事，我就感到很快乐。”
曾经有一个年轻人在中关村开了家公司，生意很红火，也挣了不少钱。突然有一天，这个年轻人感觉腻了。大学里他读的是物理系，他辗转找到赵忠贤，说：“赵老师，我不想在生意场上混了，我想跟着您搞科研。”赵忠贤笑了笑，说：“作科研可是一件很苦很累的事情呀，你能坚持吗？”这个年轻人很坚定地说：“放心吧，赵老师！给我三个月时间，我会做给您看！”赵忠贤用质疑的目光看着他，说：“不用三个月，你能坚持一个月就可以了。”随后，赵忠贤让他做一个简单的小课题，结果不到20天他就受不了，临阵脱逃。原来，每天他一个人待在冷清的实验室里重复着枯燥、单调的实验程序——烦了，又没个人陪他说话、聊天，他自然也就干不下去了。赵忠贤清楚，做科研不可能成为这个年轻人的最佳选择。
如今，年已高龄的赵忠贤头发花白，科研仍然是他的一项乐事。即使在周末，也时常能在实验室里看见他的身影。别人说赵忠贤为科学付出了一辈子，赵忠贤却说，“没有觉得自己做科研是在付出，因为我喜欢”。
在国际上获得广泛公认，随之而来的是他的处境完全可以变得更好。但是，当国务院领导问他有什么困难的时候，他却对领导说，“我没什么困难，吃喝照旧，工作照旧。”
赵忠贤是个很有情趣的科学家，他喜欢诗词，喜欢书法。他收集了诗词、书法和考古方面的书籍——这是他的一项业余爱好。“我喜欢书法，更愿意欣赏别人的字。在外出差，有时会抽空买几本字帖，也是一种享受。”在诸多书法大家的作品中，他偏爱米芾的字。问其缘由，他笑言：“可能是自己不喜欢写得整整齐齐的字吧”。
“我在念书的时候，不管是大学中学还是小学，都喜欢玩。小学时我吹号，就是解放军号兵吹的那种号。到了高中我就吹西洋的号。”他爱好音乐，喜爱莫扎特、威乐第的音乐，也喜爱中国的小提琴协奏曲《梁祝》和王立平创作的《红楼梦》曲，而且很自豪地将中国的民族音乐推荐给外国朋友听，“有些人觉得好听，有些人……我看他也听不懂”。
在赵忠贤的书架上，摆着一张十分显眼的照片。照片上，他身着红白色滑雪服，双臂夹紧滑雪杆，身体微屈向前。就像做科学研究，这位“北京的赵”喜欢挑战——前几年身体状况比较好时，对于滑雪、漂流等年轻人喜欢玩的刺激运动，赵忠贤有时也会去体验一把，因为他始终觉得“自己的心理年齡还很年轻”。他说，其快乐恰恰在于，那些新问题带来的挑战。他打了一个比方：“我们口袋里装着许多把钥匙，同时还在不断制造新的钥匙，而其中只有一把，能够开启科学之门。”他要做的，就是通过不懈努力，制造、修改每一把钥匙，直到打开这扇大门。
他不仅在科学研究的领域给我们的社会创造了许多财富，而且他的人生经历与生活体验同那深奥的超导理论一拍即合，有着惊人的相似之处。到底是科研成就使他的人格更有魅力，还是他的个性魅力使那些看上去枯燥的科学理论平添了感性的光彩，也许两者皆有。
责任编辑 王碧清